Nascido em 28 de outubro de 1860, em Mikage, distrito de Hyogo, filho de Jirosaku Maresiba Kano, Jigoro Kano transferiu-se para Kioto com onze anos de idade para estudar o idioma inglês, então indispensável para o progresso em qualquer sentido. Tornou-se professor e tradutor dessa língua; conseguiu até montar em Tóquio sua própria escola, o Kobunkan. Galgou um a um os degraus da Escala Imperial Japonesa, tendo obtido o segundo grau postumamente. Morreu em 4 de maio de 1938, c om 77 anos de idade, quando voltava do Cairo, onde participara da Assembléia Geral do Comitê Internacional dos Jogos Olímpicos. Jigoro Kano era de baixa estatura: media 1,55 metros, e seu peso, proporcional à altura, não ia além de 55 quilos. Compensava seu pequeno porte físico, entretanto, com uma tenacidade ímpar, uma coragem incomum e, sobretudo, uma vontade férrea e uma inteligência brilhante. Sua vida é uma série contínua de grandes realizações pessoais obtidas graças aos valores invulgares ...
